3D-панорама — это 360-градусное изображение окружающего пространства, приспособленное для просмотра на плоском мониторе компьютера. На 3D-панораме зритель может (используя клавиатуру и мышь на десктопе и ноутбуке, либо тачкскрин и гироскоп на смартфоне или планшете) по собственному желанию изменить направление обзора, увеличить изображение, рассмотреть отдельные детали. Время просмотра 3D-панорам (в отличие от видео) также является произвольным, оно зависит исключительно от желания зрителя задержать внимание на интересующем его моменте. 

Виртуальный тур — несколько 3D-панорам, объединенных активными зонами с переходом из одной в другую. Помимо этого может включать статичные фотографии, музыкальное сопровождение, анимацию, видеоролики и т.п.

В большинстве случаев это синонимы. Однако есть нюансы.

Обычно, если говорят о сферической панораме, то хотят подчеркнуть, что изображение такой панорамы охватывает полную сферу (360 градусов по горизонту и 180 градусов от зенита до надира). Альтернативой по этому критерию является цилиндрическая панорама (также 360 градусов по горизонту, но неполный охват по вертикали).

Термин виртуальная панорама подразумевает, что изображение предназначено для просмотра на компьютере.

Если речь ведется о иммерсивной панораме, то хотят подчеркнуть эффект погружения в окружающее пространство.

Подавляющее большинство современных компьютеров имеет установленный Adobe Flashplayer, основное средство просмотра 3D-панорам и виртуальных туров. Помимо этого, актуальные версии многих браузеров — IE, Firefox, Chrome, Opera, Safari и другие — имеют встроенный  HTML5 вьювер, через который также возможен показ виртуального тура и 3D-панорам.

Если целью является показать 3D-панорамы и виртуальные туры офлайн, например на CD или DVD-диске, то могут применяться и другие средства просмотра, такие как Java, DevalVR или QuickTime. В этом случае всё необходимое ПО записывается на CD/DVD-диск.

Размер файлов виртуальных панорам зависит от нескольких факторов. Два принципиальных момента — какую детализацию надо обеспечить, и где потом будет проводится показ. При демонстрации 3D-панорам в маленьком окошке на веб-сайте может быть достаточно файла размером 100 Кб. Для виртуального тура на DVD с демонстрацией на большом мониторе компьютора или Full-HD экране, нужны файлы размером 4-8 Мб. Для Интернет, как правило, делаются дополнительные уменьшенные версии, адаптированные на экраны меньших разрешений, а также смартфоны и планшеты, за счет этого суммарный размер файлов возрастает в 2-2,5 раза.

Размер виртуального тура в значительной степени определяется суммой размеров отдельных 3D-панорам.

Сначала производится фотосъемка. Затем полученные изображения обрабатываются в графическом редакторе, после чего «склеиваются» и получается панорама. Далее панорама конвертируется в формат, который удобно демонстрировать на экране. Если целью является создать виртуальный тур, то дополнительно делаются переходы из одной панорамы с другую, карта-схема виртуального тура, заставка, накладывается звуковое сопровождение, вставляется видео, анимация и другие мультимедиа-элементы. На финальном этапе виртуальный тур интегрируется в веб-страницу или в оболочку для просмотра на DVD.

Съемка 3D-панорам обычно проводится на профессиональные цифровые фотокамеры, оснащенные сверхширокоугольными объективами. Также требуется специфическое оборудование — штатив с панорамной головкой, что позволяет получить снимки, пригодные для склейки 3D-панорам. Чтобы объединить 3D-панорамы в виртуальный тур, нужен компьютер и некоторые навыки программирования.

Собственно съемка занимает от 10 до 45 минут на панораму. Сборка виртуальной панорамы на компьютере требует от 1 до 4-х часов, в отдельных случаях — и более. Оценить, сколько времени займет изготовление виртуального тура на основе сферических панорам, можно сказать только узнав Ваши пожелания.

Стоимость 3D-панорам колеблется в широких пределах и составляет от 500р до 50.000р.

Средняя стоимость качественной 3D-панорамы с ручной цветокоррекцией, тонмапингом и обработкой изображения — около 5.000р.

При пакетной программной обработке изображений — цена начинается от 1.000р.

Необходимость в использовании искусственного освещения, другого дополнительного оборудования или особых сложных техник съемки увеличивает стоимость. Большой объем заказа — снижает. Поэтому прямое сравнение цен некорректно.

В стоимость изготовления виртуального тура закладывается как цена отдельных панорам, так и разработка дизайна виртуального тура, интеграция с текстовым контентом, создание анимации и т.п. Более точно оценить  бюджет изготовления виртуального тура можно только получив ответы на ряд вопросов.